中国の高齢者における潜在的な医療ニーズと実際の医療利用の乖離

中国では高齢化が急速に進んでおり、高齢者の医療ニーズと実際の医療利用の状況は社会全体にとって重要な課題です。多くの高齢者が医療サービスを利用している一方で、本当に医療を必要としている人々が適切にサービスを受けられているのか、という疑問が浮かび上がります。本研究は、特に「高い医療ニーズがあるにもかかわらず、医療サービスを十分に利用できていない」高齢者に焦点を当て、その実態と背景にある要因を探ることを目的としています。

💡研究の背景と目的

中国における高齢者の医療利用に関する研究は増えていますが、多次元的な医療ニーズと実際の医療利用がどの程度一致しているかについては、まだ十分に解明されていません。医療ニーズが高いのにサービス利用が低いという状況は、個人の健康だけでなく、社会全体の公衆衛生システムにとっても大きな問題です。

この研究では、医療ニーズが高い状態と医療サービス利用が低い状態を明確に区別し、特に「高い医療ニーズがあるにもかかわらず、医療利用が低い」高齢者のグループに焦点を当てて、その特徴と関連要因を明らかにしようとしました。これにより、潜在的な医療ニーズと実際の医療利用の間に存在する「乖離（かいり）」の実態を把握し、より効果的な医療支援策を検討するための基礎情報を提供することを目指しています。

🔍研究の方法

この研究は、中国健康・退職縦断調査（CHARLS）の2020年第5波データを用いて、60歳以上の高齢者を対象とした横断的な二次分析として実施されました。

対象者とデータ

• 対象者： CHARLS 2020の回答者のうち、60歳以上の高齢者。
• データソース： 中国健康・退職縦断調査（CHARLS）は、中国の高齢者の健康、経済状況、社会参加などに関する包括的なデータを提供する大規模な調査です。

「高い医療ニーズ」の定義

以下の4つの指標のうち、少なくとも2つに該当する場合を「高い医療ニーズ」と厳密に定義しました。

• 自己評価健康状態不良： 自身の健康状態を「悪い」と評価している。
• ADL（日常生活動作）制限： 食事、入浴、着替え、排泄、移動など、日常生活を送る上で基本的な動作に何らかの制限がある状態。
  （注：ADLは、日常生活を送る上で必要な基本的な動作能力を指します。）
• 多疾患： 複数の慢性疾患（例：高血圧、糖尿病、心臓病など）を抱えている状態。
  （注：多疾患は、複数の慢性的な病気を同時に持っている状態を指します。）
• 高い抑うつ症状（CES-D-10 ≥ 10）： うつ病の可能性を示す症状が一定レベル以上ある状態。
  （注：CES-D-10は、うつ症状の程度を評価するための簡易的な尺度です。）

「低い医療利用」の定義

以下のいずれかに該当する場合を「低い医療利用」と定義しました。

• 過去1ヶ月間に外来サービスを利用していない。
• 過去1年間に病院への入院がない。

分析方法

まず、医療ニーズの状態と医療利用の状態を組み合わせて4つのグループに分類し、その割合を記述しました。次に、「高い医療ニーズがある」と分類された高齢者の中で、「低い医療利用」を示す要因を特定するために、ロジスティック回帰モデルを用いて分析を行いました。これにより、特定の要因が「高い医療ニーズがあるにもかかわらず、医療利用が低い」こととどのように関連しているかを調べました。

（注：ロジスティック回帰は、ある出来事（この場合は「低い医療利用」）が起こる確率を、様々な要因に基づいて予測する統計手法です。）

📊主な研究結果

この研究では、11,473人の対象者のうち、厳密な基準でニーズと利用の分類に必要な情報が揃っていたのは9,103人でした。その中で、「高い医療ニーズがあるにもかかわらず、医療利用が低い」と分類された高齢者は、全体の約27.6%（2,516人）に上ることが明らかになりました。

特に「高い医療ニーズがある」とされた4,434人のうち、主要な分析に必要なデータが揃っていた2,693人について詳しく調べたところ、そのうちの1,549人（57.5%）が「低い医療利用」の状態にあることが判明しました。

「高い医療ニーズがある高齢者」における「低い医療利用」の関連要因

主要な分析モデルでは、「高い医療ニーズがある」と分類された高齢者において、「低い医療利用」と強く関連する要因は以下の通りでした。

（注：オッズ比（OR）は、ある要因がある場合に、特定の結果（この場合は「低い医療利用」）が起こる確率が、その要因がない場合に比べて何倍になるかを示す指標です。95%信頼区間（95% CI）は、推定された値の信頼できる範囲を示します。平均限界効果は、ある変数が1単位変化したときに、結果の確率が平均してどれくらい変化するかを示します。）

驚くべきことに、これらの要因は「高い医療ニーズがある」高齢者グループ内では、「低い医療利用」を強く予測するものではありませんでした。

「高い医療ニーズ」と関連する要因

一方で、別の分析モデルでは、以下の要因が「高い医療ニーズがある」と分類されることと関連していました。

• 農村居住
• 低所得
• 低い認知機能
• 高齢
• 女性
• 未婚または同棲していない

これは、これらの要因を持つ人々が、そもそも医療ニーズが高くなる傾向にあることを示唆しています。

💡研究結果の考察

この研究の最も重要な発見は、中国の高齢者の中に、多次元的な医療ニーズを抱えているにもかかわらず、最近外来受診も入院もしていない「高いニーズ/低い利用」のグループが相当数存在することです。これは、潜在的な医療ニーズが満たされていない高齢者が多数いることを示唆しており、公衆衛生上の大きな課題と言えます。

しかし、さらに深く分析を進め、「高い医療ニーズがある」と特定された高齢者グループに限定した場合、農村居住、性別、認知機能といった要因は、「低い医療利用」を強く予測するものではないことが判明しました。これは、これらの要因が、医療利用の低さに直接的に影響を与えるというよりも、むしろ「高い医療ニーズ」そのものの発生と関連している可能性を示唆しています。

つまり、農村に住む高齢者や女性、認知機能が低い高齢者は、医療ニーズが高くなる傾向にありますが、一度「高い医療ニーズがある」と判断された場合、これらの属性が直接的に医療利用の低さにつながるわけではない、ということです。これは、医療アクセスや利用に関する障壁が、特定の属性を超えて、より広範な要因によって引き起こされている可能性を示唆しています。

この結果は、「高いニーズ/低い利用」というカテゴリが、医療ニーズと利用の乖離をスクリーニングするための透明性の高い指標として有用であることを支持しています。同時に、研究全体で得られた複合的な結果を、安易に「高いニーズを持つ高齢者の医療利用の低さを決定する要因」として解釈することには注意が必要であると警鐘を鳴らしています。

🌟実生活へのアドバイスと示唆

この研究結果は、私たちが高齢者の医療と向き合う上で、いくつかの重要な示唆を与えてくれます。

• 多次元的なニーズへの意識： 高齢者の健康は、単一の病気だけでなく、身体機能、精神状態、社会経済状況など、様々な側面から捉える必要があります。家族や介護者は、これらの多角的なニーズに注意を払いましょう。
• 潜在的なニーズの把握： 医療サービスを利用していない高齢者の中にも、実は高い医療ニーズを抱えている人がいる可能性があります。定期的な健康チェックや、地域での見守り活動を通じて、潜在的なニーズを早期に発見することが重要です。
• アクセス障壁の特定と解消： 農村部や経済的に困難な状況にある高齢者が、そもそも医療ニーズが高くなりやすいことが示されました。これらの人々が医療にアクセスしやすくなるような、地域に根ざした医療提供体制や経済的支援の強化が求められます。
• スクリーニングの活用： 「高いニーズがあるのに利用が低い」という状態を特定するための、簡易的なスクリーニングツールや指標を開発し、活用することで、支援が必要な高齢者を効率的に見つけ出すことができます。
• 個別化された支援： 一度「高いニーズがある」と判断された高齢者に対しては、その人の状況に応じた個別化された医療・介護計画を立て、適切なサービスへとつなげることが重要です。

🚧研究の限界と今後の課題

本研究は重要な知見を提供しましたが、いくつかの限界も存在します。

• 横断研究であること： この研究は特定の時点でのデータに基づいているため、医療ニーズと利用の間の因果関係を明確に特定することはできません。時間の経過とともにこれらの関係がどのように変化するかを明らかにするためには、長期的な縦断研究が必要です。
• 自己申告データ： 健康状態や医療利用に関する情報は、回答者の自己申告に基づいています。これにより、記憶の偏りや報告の誤差が生じる可能性があります。
• 「低い医療利用」の定義： 過去1ヶ月の外来なし、過去1年の入院なしという定義は、必ずしも不適切な医療利用を意味するものではありません。例えば、健康な高齢者や、自宅で十分にケアを受けている高齢者もこのカテゴリに含まれる可能性があります。
• 要因の複雑性： 医療利用の決定には、個人の価値観、文化的な背景、家族のサポート、医療システムの質など、多岐にわたる要因が絡み合っています。本研究で分析された要因以外にも、重要な影響因子が存在する可能性があります。

今後の研究では、これらの限界を克服し、より詳細なデータや長期的な視点から、高齢者の医療ニーズと利用の乖離のメカニズムを解明し、より効果的な介入策を開発していくことが課題となります。

まとめ

中国の高齢者の中には、多次元的な医療ニーズを抱えながらも、最近医療サービスを利用していない人々が相当数存在することが明らかになりました。この「高いニーズ/低い利用」のグループは、公衆衛生上の重要なターゲットであり、その実態を把握し、適切な支援を提供することが急務です。農村居住や性別、認知機能といった要因は、高いニーズそのものと関連するものの、一度ニーズが高いと判断された高齢者においては、低い医療利用の直接的な予測因子とはなりませんでした。この結果は、潜在的なニーズのスクリーニングの重要性と、医療アクセスにおけるより複雑な障壁の存在を示唆しています。高齢者が健康で質の高い生活を送るためには、ニーズと利用の乖離を解消するための多角的なアプローチが求められます。

関連リンク集

• 世界保健機関（WHO）
• 厚生労働省
• 国立長寿医療研究センター
• China Health and Retirement Longitudinal Study (CHARLS)

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