幼児期のお腹周りの脂肪の測り方を比較した研究

👶 幼児期の中央肥満、なぜ重要？

子どもの成長は、親にとって何よりも大切な関心事です。特に、健康な体づくりは将来の生活の基盤となります。近年、幼児期における「中央肥満」（お腹周りに脂肪が蓄積している状態）が、将来の心臓病や糖尿病といった「心臓代謝リスク」^※1を高める可能性が指摘され、その早期発見と対策が重要視されています。

これまで、子どもの肥満度を測る指標として「BMI（Body Mass Index）」^※2が広く使われてきました。しかし、BMIだけでは、お腹周りの脂肪の蓄積具合、つまり中央肥満を正確に把握することは難しいとされています。例えば、筋肉質でがっしりした体型の子どもが、BMIでは「過体重」^※3や「肥満」^※4と判定されてしまうケースもあります。そのため、BMIに加えて、お腹周りの脂肪をより直接的に評価できる指標の必要性が高まっています。

本記事では、幼児期の中央肥満を評価するための二つの主要な指標、「ウエスト周囲長（WC）」^※5と「ウエスト身長比（WHtR）」^※6に焦点を当てた最新の研究を紹介します。この研究は、これらの指標が幼児期の子どもたちにおいて、どのように中央肥満を捉え、将来のリスクを早期に特定するのに役立つのかを比較検討したものです。

^※1 心臓代謝リスク：心臓病や糖尿病、高血圧などの生活習慣病を発症するリスクのこと。
^※2 BMI（Body Mass Index）：体格指数。体重（kg）を身長（m）の2乗で割って算出される。子どもの場合は年齢や性別によって基準値が異なる。
^※3 過体重：BMIが標準範囲を超え、肥満の手前の状態。
^※4 肥満：BMIが過体重の基準をさらに超え、体脂肪が過剰に蓄積した状態。
^※5 ウエスト周囲長（WC）：お腹の一番細い部分、またはへその高さで測定するお腹周りの長さ。
^※6 ウエスト身長比（WHtR）：ウエスト周囲長を身長で割った値。お腹周りの脂肪の相対的な蓄積を示す。

🔍 研究の目的と方法

この研究は、幼児期の子どもたちにおける中央肥満の評価指標について、その有用性を深く掘り下げています。具体的にどのような目的で、どのような方法で研究が行われたのかを見ていきましょう。

研究の目的

この研究には、主に以下の3つの目的がありました。

1. BMIカテゴリー別の中央肥満の分布評価： 標準体重、過体重、肥満といったBMIの分類ごとに、中央肥満がどのように分布しているかを明らかにすること。
2. WHtRの年齢による解釈の違いの評価： WHtRという指標が、年齢によってどのように解釈されるべきか、特に幼児期の異なる年齢層（3歳未満～5歳未満と5歳）でその有用性に違いがあるかを検討すること。
3. WCパーセンタイルとWHtRの一致度の検討： 既存の指標であるWCパーセンタイルと、WHtRという新しい指標が、どれくらい同じ子どもを中央肥満と分類するか、その一致度を評価すること。

研究の方法

この研究は、「Fair Play a Tavolaプロジェクト」の一環として実施されました。イタリアの子どもたちを対象とした大規模な調査です。

• 対象者： 合計1,542人の子どもたちが研究に登録されました。そのうち、身体測定データが完全に揃っていた1,518人（98.4%）が最終的な分析に含まれています。
• 測定指標：
  • ウエスト周囲長（WC）パーセンタイル： 子どもたちのウエスト周囲長を測定し、年齢と性別に応じた既存の基準値（Fernándezらの研究に基づく）と比較して、「パーセンタイル」^※7を算出しました。90パーセンタイル以上を中央肥満と分類しました。
  • ウエスト身長比（WHtR）： ウエスト周囲長を身長で割って算出しました。WHtRが0.50以上、または0.60以上の場合を中央肥満と分類する「カットオフ値」^※8として用いました。
• 分析内容：
  • BMIカテゴリー（標準体重、過体重、肥満）ごとに、中央肥満の指標がどのように分布しているかを分析しました。
  • 年齢による違いを明らかにするため、3歳未満～5歳未満の子どもたちと、5歳の子どもたちという二つの年齢グループに分けて分析を行いました。
  • WCパーセンタイルとWHtRという二つの指標が、どれくらい同じ子どもを中央肥満と判断するか、その「一致度」を評価しました。

^※7 パーセンタイル：全体を100としたときに、下から数えて何番目にあたるかを示す数値。例えば90パーセンタイルは、100人中90番目の値。
^※8 カットオフ値：ある状態を区別するための基準となる数値。

📊 研究の主なポイント（結果）

この研究から得られた主要な結果は、幼児期の中央肥満を評価する上で非常に重要な示唆を与えています。特に、BMIカテゴリーや年齢によって、各指標の有用性が異なることが明らかになりました。

BMIカテゴリーとWHtRの関連

研究の結果、WHtRはBMIカテゴリーが上がるにつれて、全体的に上昇する傾向が見られました。これは、BMIが高い子どもほど、お腹周りの脂肪も多いことを示しています。

特に注目すべきは、WHtRが0.50以上と分類される子どもの割合が、標準体重の子どもでは32.0%だったのに対し、肥満の子どもでは91.1%と非常に高かった点です。

WCパーセンタイルとWHtRの分類の一致度

WCパーセンタイルとWHtRを比較したところ、WHtRの方がより多くの子どもを中央肥満と分類することがわかりました。この傾向は、特に「中間的なBMIカテゴリー」、つまり過体重の子どもたちで顕著でした。

• 過体重の子ども： 53.4%がWHtRのみによって中央肥満と分類されました。これは、WCパーセンタイルでは見過ごされがちな中央肥満を、WHtRが捉えている可能性を示唆しています。
• 肥満の子ども： 33.7%がWHtRのみによって中央肥満と分類されました。肥満の子どもにおいても、WHtRが補完的な情報を提供することがわかります。

年齢層別の違い

年齢別に分析したところ、WHtRの解釈には年齢による違いがあることが明らかになりました。

• 3歳未満～5歳未満の子ども： WHtR ≥0.50の割合が、BMIカテゴリーに関わらず非常に高かった（例：過体重の子どもでは95.9%）。これは、この年齢層ではWHtRがBMIカテゴリー間の違いを「識別する能力」^※9が限られていることを示唆しています。つまり、多くの幼児がWHtR ≥0.50と判定されてしまい、中央肥満のリスクが高い子どもとそうでない子どもを区別しにくい可能性があります。
• 5歳の子ども： WHtRはより段階的で、「臨床的に解釈しやすい分布」を示しました。肥満の5歳児では、86.8%がWHtR ≥0.50、11.8%がWHtR ≥0.60と分類されました。WHtR ≥0.60という高い値を示す子どもたちは、より高い心臓代謝リスクを持つサブグループである可能性が示唆されます。

^※9 識別能力：異なるグループ（例：正常体重と過体重）をどれだけ正確に区別できるかを示す能力。

💡 研究結果からの考察

この研究結果は、幼児期の中央肥満を評価する上で、WCパーセンタイルとWHtRがそれぞれ異なる、しかし補完的な情報を提供することを示しています。これらの結果から、いくつかの重要な考察が導き出されます。

WHtRが捉える「隠れた中央肥満」の可能性

研究では、WHtRがWCパーセンタイルよりも多くの子どもを中央肥満と分類することが明らかになりました。特に、過体重の子どもたちの半数以上がWHtRによってのみ中央肥満と判定されたことは注目に値します。これは、WCパーセンタイルだけでは見過ごされてしまうような、将来の心臓代謝リスクにつながる可能性のある中央肥満を、WHtRが早期に「スクリーニング」^※10できる可能性を示唆しています。

過体重の子どもは、まだ肥満と診断されるほどではないものの、健康リスクが上昇し始める段階にあります。この段階でWHtRが高いと判明することは、早期の介入や生活習慣の見直しを促す貴重な機会となり得ます。

年齢によるWHtRの解釈の重要性

WHtRの有用性が年齢によって異なるという発見は、臨床現場での指標の適用方法に大きな影響を与えます。3歳未満～5歳未満の子どもたちでは、WHtR ≥0.50の割合が非常に高く、BMIカテゴリー間の「識別能力」^※11が限られていることが示されました。これは、この年齢層ではWHtRが中央肥満ではない子どもを正しく「中央肥満ではない」と判断する「特異度」^※12が低いことを意味する可能性があります。つまり、多くの幼児がWHtR ≥0.50と判定されてしまい、本当にリスクが高い子どもを見極めるのが難しいかもしれません。

一方、5歳の子どもたちでは、WHtRがより段階的な分布を示し、臨床的に解釈しやすいことがわかりました。特にWHtR ≥0.60の5歳児は、より高い心臓代謝リスクを持つ可能性のあるサブグループとして特定できるかもしれません。このことは、年齢に応じた適切なカットオフ値の設定や、他の指標との組み合わせの重要性を示唆しています。

両指標を組み合わせるメリット

結論として、WCパーセンタイルとWHtRは、それぞれ異なる側面から中央肥満を評価し、補完的な情報を提供します。WCパーセンタイルは、年齢・性別に応じた標準的な成長曲線と比較することで、子どもの体型が同年代の子どもたちの中でどの位置にあるかを把握するのに役立ちます。一方、WHtRは、身長に対するウエスト周囲長の比率というシンプルな指標であり、特に過体重の子どもにおける隠れた中央肥満のスクリーニングに有用である可能性があります。

両方の指標を組み合わせて使用することで、幼児期の中央肥満をより包括的に評価し、将来の健康リスクを持つ子どもを早期に特定し、適切な介入を行うための精度を高めることができるでしょう。

^※10 スクリーニング：特定の病気やリスクを持つ可能性のある人を、集団の中から効率的に見つけ出すための検査や評価。
^※11 識別能力：異なるグループ（例：正常体重と過体重）をどれだけ正確に区別できるかを示す能力。
^※12 特異度：病気ではない人を正しく「病気ではない」と判断する割合。ここでは、中央肥満ではない子どもを正しく「中央肥満ではない」と判断する能力。

🏃‍♀️ 実生活でのアドバイスと早期発見のヒント

この研究結果を踏まえ、私たち親や保護者は、子どもの中央肥満を早期に発見し、健康的な成長をサポートするためにどのようなことができるでしょうか。ここでは、実生活で役立つアドバイスと、専門家との連携のヒントをご紹介します。

家庭でできること

• 定期的な成長の記録： 子どもの身長と体重を定期的に測定し、母子手帳などに記録しましょう。成長曲線に沿って成長しているかを確認することは、健康状態を把握する第一歩です。
• ウエスト周囲長に注目： BMIだけでなく、子どものお腹周りの変化にも意識を向けてみましょう。ウエスト周囲長は家庭でも簡単に測定できます。ただし、正確な測定にはコツがいるため、心配な場合は専門家のアドバイスを求めるのが良いでしょう。
• 健康的な食生活の確立：
  • バランスの取れた食事： 野菜、果物、全粒穀物、良質なタンパク質を積極的に取り入れ、加工食品や糖分の多い飲み物は控えめにしましょう。
  • 規則正しい食事時間： 3食規則正しく摂り、間食は適量に。夜遅い時間の食事は避けるようにしましょう。
  • 家族みんなで健康的な食卓を： 子どもは親の姿を見て育ちます。家族みんなで健康的な食生活を実践することが大切です。
• 積極的な身体活動の促進：
  • 外遊びの奨励： 公園で遊ぶ、自転車に乗る、散歩するなど、毎日体を動かす機会を作りましょう。
  • スクリーンタイムの制限： テレビやタブレット、スマートフォンの使用時間を制限し、体を動かす時間を増やしましょう。
  • 運動を楽しい習慣に： 家族で一緒に体を動かす時間を作るなど、運動を楽しい習慣として取り入れましょう。

専門家との相談のタイミング

• 定期的な小児科受診： 定期的な乳幼児健診や小児科受診の際に、子どもの成長について医師や保健師に相談しましょう。BMIだけでなく、お腹周りの状態についても質問してみるのが良いでしょう。
• 気になる変化があったら：
  • 子どもの体重が急に増えた、またはお腹周りが目立ってきたと感じたら、早めに小児科医に相談しましょう。
  • 医師は、WCやWHtRの測定を行い、子どもの年齢や性別に合わせた適切な評価をしてくれます。
  • 必要に応じて、栄養士や運動指導の専門家を紹介してくれることもあります。
• 早期介入の重要性： 幼児期は、生活習慣が形成される大切な時期です。この時期に中央肥満のリスクを早期に発見し、適切な介入を行うことで、将来の健康リスクを低減できる可能性が高まります。専門家のサポートを積極的に活用し、子どもの健やかな成長を支えましょう。

🚧 研究の限界と今後の課題

今回の研究は、幼児期の中央肥満評価におけるWCパーセンタイルとWHtRの有用性について貴重な知見を提供しましたが、どのような研究にも限界があり、今後の課題も存在します。

• 研究デザインの限界： この研究は、ある一時点でのデータを収集する「横断研究」^※13です。そのため、中央肥満が将来の心臓代謝リスクにどのように影響するかという因果関係を直接的に証明することはできません。長期的な追跡調査（「縦断研究」^※14）を通じて、幼児期の中央肥満が成長後の健康状態に与える影響を評価する必要があります。
• 対象集団の特性： 研究はイタリアの子どもたちを対象としています。人種や民族、生活習慣の違いによって、中央肥満の分布や指標の有用性は異なる可能性があります。他の国や地域の子どもたちを対象とした同様の研究を行い、結果の一般化可能性を検証することが重要です。
• WHtRのカットオフ値のさらなる検討： 研究ではWHtRのカットオフ値として0.50と0.60が用いられましたが、幼児期の子どもたちにとって最適なカットオフ値はまだ確立されていません。特に3歳未満～5歳未満の子どもたちでは、WHtRの「識別能力」^※15が限られていることが示されたため、年齢層に応じたより適切な基準値や、他の指標との組み合わせ方について、さらなる研究が必要です。
• 中央肥満の定義と測定方法： ウエスト周囲長の測定方法には、いくつかバリエーションがあります。本研究では特定のプロトコルに従っていますが、測定者による誤差や、子どもの協力度合いによって結果が変動する可能性も考慮する必要があります。より標準化された測定方法の確立や、非侵襲的で正確な体脂肪測定技術の開発も今後の課題です。
• 介入研究の必要性： 今回の研究は、中央肥満の評価方法に焦点を当てたものですが、実際に中央肥満と診断された子どもたちに対して、どのような介入（食事指導、運動プログラムなど）が最も効果的であるかを検証する研究も不可欠です。早期発見が、具体的な健康改善にどうつながるのかを明らかにする必要があります。

これらの課題を克服することで、幼児期の中央肥満に対する理解を深め、より効果的な予防・介入策を開発し、子どもたちの健康な未来をサポートするための基盤を強化できるでしょう。

^※13 横断研究：ある一時点において、特定の集団からデータを収集し、その時点での状況や関連性を分析する研究方法。
^※14 縦断研究：同じ対象者を長期間にわたって追跡し、時間の経過に伴う変化や因果関係を分析する研究方法。
^※15 識別能力：異なるグループ（例：正常体重と過体重）をどれだけ正確に区別できるかを示す能力。

まとめ

今回の研究は、幼児期の中央肥満を評価する上で、ウエスト周囲長（WC）パーセンタイルとウエスト身長比（WHtR）がそれぞれ異なる、しかし補完的な情報を提供することを明らかにしました。特に、WHtRはBMIだけでは見過ごされがちな「隠れた中央肥満」を、特に過体重の子どもたちにおいて早期に特定する可能性を秘めています。

一方で、3歳未満～5歳未満の子どもたちでは、WHtRの識別能力に限界があることも示され、年齢に応じた指標の解釈の重要性が浮き彫りになりました。5歳児においては、WHtRがより臨床的に解釈しやすい分布を示し、WHtR ≥0.60の子どもはより高い心臓代謝リスクを持つ可能性が示唆されています。

この研究結果は、幼児期の中央肥満の早期発見と介入のために、WCパーセンタイルとWHtRの両方を組み合わせて活用することの重要性を強調しています。家庭での健康的な食生活と身体活動の促進に加え、定期的な小児科受診を通じて専門家と連携し、子どもの成長を注意深く見守ることが、将来の健康リスクを低減するための鍵となります。

子どもたちの健やかな成長のために、私たち一人ひとりが中央肥満への意識を高め、適切な知識と行動でサポートしていくことが求められています。

関連リンク集

• 公益社団法人 日本小児科学会
• 国立成育医療研究センター
• 厚生労働省：子ども・子育て支援
• 世界保健機関（WHO）：Child health
• アメリカ疾病予防管理センター（CDC）：Children’s Health

書誌情報